PREGUNTAS

¿Cuándo apareció el agua sobre la Tierra?

El agua siempre ha estado presente en la Tierra de un modo u otro. Ya estaba presente en forma de hielo y minerales cargados de agua llamados arcillas, en los planetésimos con los que se construyó la Tierra, y luego llegó más agua en forma de cometas. Algo de agua, en forma de vapor y cristales de hielo, ha estado siempre presente en la atmósfera de la Tierra. También los volcanes liberaron vapor de agua desde el interior de la Tierra.
Pero estoy yéndome un poco por las ramas… creo que lo que tu te preguntas es cuando apareció el agua líquida en la Tierra. La respuesta es: “probablemente antes de lo que tu te crees”. La Tierra tiene aproximadamente una edad de 4.500 millones de años de edad. Es difícil estudiar cómo era la Tierra en el pasado, ya que la corteza de nuestro planeta se va reciclando constantemente, y existen muy pocas rocas con esa edad. Sin embargo, tenemos un pedazito de roca que tiene 4.400 millones de años de antiguedad, y que se encontró en Australia. Esta roca muestra evidencias de que, cuando se solidificó (apenas 600.000 años después de la formación de nuestro planeta), la superficie de la Tierra era sólida y fría.
Incluso entonces, al solidificarse esta roca, había agua líquida presente.
De modo que sin importar lo que retrocedamos en el tiempo, las evidencias geológicas muestran trazas de agua líquida.

¿Cuáles son los diferentes estados del agua?
El agua se encuentra en la naturaleza en tres formas o estados diferentes: -En estado sólido, como en el hielo, el granizo o la nieve. Si quieres comprobarlo llena de agua una bandeja de las destinadas a formar cubitos de hielo, mete la bandeja en el congelador y sacala a la mañana siguiente. -En estado líquido, como el agua que consumimos y el agua de los mares, ríos y lagos. -En estado gaseoso, cuando forma las nubes o el vapor que sale del agua hirviendo.

¿Cómo se forma una nube?
Las nubes se forman al enfriarse el aire húmedo de la atmósfera y llegar a cierta temperatura (punto de rocío), con lo cual el vapor de agua que contiene se condensa en torno a pequeñas partículas de polvo (núcleos higroscópicos).


¿Cómo se produce la evaporación?
La evaporación es un cambio de estado, y precisa una fuente de energía que proporcione a las moléculas de agua, la suficiente para efectuarlo. Esta energía procede de la radiación solar, tanto de forma directa como indirecta.
Todo tipo de agua en la superficie terrestre está expuesta a la evaporación. El fenómeno será tanto más difícil cuanto menor sea la agitación de las moléculas y tanto más intenso cuanto mayor sea la cantidad de agua con posibilidad de evaporarse. Además, será necesario que el aire que envuelve la superficie evaporante tenga capacidad para admitir el vapor de agua. Es lo que se conoce como poder evaporante de la atmósfera

¿Existe evaporación en los glaciares?
Claro que existe la evaporación de los glaciares, en gran parte esto sucede porque en la capa de ozono se ha abierto un agujero por los gases que emiten las fábricas, automóviles, etc. Este agujero permite que los rayos ultravioletas entren directamente a nuestra atmósfera provocando el deshielo y la evaporación de los glaciares.
Cómo retienen y luego devuelven poco a poco el agua los musgos en los bosques de niebla?
Los musgos son organismos poiquilohídricos. Esto significa que son incapaces de mantener su contenido de agua constante por lo que éste depende de la humedad del medio ambiente. Cuando está húmedo, absorben el agua, pero cuando alrededor está seco la pierden por evaporación entrando en estado de dormancia (algo así como en pausa), hasta que la humedad del entorno aumente.

Su hábitat preferido es un lugar húmedo, por ejemplo los bosques de neblina. Sin embargo, en éstos bosques ellos no son los únicos que retienen la humedad. Los bosques de niebla son ecosistemas muy especiales y en Chile están frecuentemente ubicados en las cimas de la cordillera de la costa, cerca del mar, (por ejemplo el bosque del Parque Nacional Fray Jorge). Cuando la niebla sube desde el mar, los bosques se “bañan” en ella, capturando las gotas de agua que van subiendo por la pendiente.

Así, el bosque completo funciona como un “atrapa-nieblas”, y luego como una “esponja”, ya que los árboles y el resto de plantas capturan las gotas de niebla a través de las hojas, las ramas y los troncos (cubiertos de musgos y helechos), haciéndolas caer. El suelo del bosque está cubierto de hojarasca y materia orgánica, por eso tiene la capacidad de absorber y retener mucha agua, manteniendo las condiciones de humedad constante dentro del bosque, a diferencia de lo que ocurre fuera de éste. En el bosque de Fray Jorge podemos ver esta gran diferencia a simple vista, un hermoso bosque húmedo, ¡en la mitad del desierto!

¿Cómo se produce el agua potable?
Se denomina agua potable al agua "bebible" en el sentido que puede ser consumida por personas y animales sin riesgo de contraer enfermedades. El término se aplica al agua que ha sido tratada para su consumo humano según unas normas de calidad promulgadas por las autoridades locales e internacionales.
En la Unión Europea la normativa 98/83/EU establece valores máximos y mínimos para el contenido en minerales, diferentes iones como cloruros, nitratos, nitritos, amonio, calcio, magnesio, fosfato, arsénico, etc., además de los gérmenes patógenos. El pH del agua potable debe estar entre 6,5 y 8,5. Los controles sobre el agua potable suelen ser más severos que los controles aplicados sobre las aguas minerales embotelladas.
En zonas con intensivo uso agrícola es cada vez más difícil encontrar pozos cuyo agua se ajuste a las exigencias de las normas. Especialmente los valores de nitratos y nitritos, además de las concentraciones de los compuestos fitosanitarios, superan a menudo el umbral de lo permitido. La razón suele ser el uso masivo de abonos minerales o la filtración de purines. El nitrógeno aplicado de esta manera, que no es asimilado por las plantas es transformado por los microorganismos del suelo en nitrato y luego arrastrado por el agua de lluvia al nivel freático. También ponen en peligro el suministro de agua potable otros contaminantes medioambientales como el derrame de derivados del petróleo, lixiviados de minas, etc. Las causas de la no potabilidad del agua son:
Bacterias, virus;
Minerales (en formas de partículas o disueltos), productos tóxicos;
Depósitos o partículas en suspensión.

¿Cuánta agua potable hay en el mundo?
Aproximadamente 1.359 millones de kilómetros cúbicos, según los datos de la la institución US Geological Survey (o USGS), que se encarga de realizar las mediciones geológicas en los EE.UU. Alrededor del 72% de la superficie de la Tierra está cubierta por el agua, pero el 97% es salada y por tanto no es potable. Así que, conviene saber algunos datos acerca del agua dulce:
* El 70% del agua dulce del mundo se encuentra atrapada en los casquetes polares.
* Menos del 1% del agua dulce del mundo es fácilmente accesible.
* 6 países (Brasil, Rusia, Canadá, Indonesia, China y Colombia) poseen el 50% de lasreservas totales de agua dulce del mundo.
* Un tercio de la población humana del mundo vive en países sometidos a “estrés de agua“.

¿ Cómo se produce la contaminación del agua?
Toda el agua pura procede de la lluvia, a veces antes de llegar al suelo recibe su primera carga contaminante, que se disuelven sustancias, como óxidos de azufre y de nitrógeno que la convierten en lluvia ácida. Una vez en el suelo, el agua discurre por la superficie e infiltra hacia capas subterráneas. Es el agua de escorrentía, que en las capas y las granjas se carga de pesticidas del exceso de nutrientes y en las ciudades arrastra productos como aceite de agua, metales pesados y nafta. La contaminación puntual es la que procede de fuentes localizadas es controlable mediante plantas depuradoras. Pero ninguna medida de control sería efectiva si no va acompañada de disposiciones destinadas a reducir los residuos y reciclar todo lo que se puede, por que las aguas de infiltración que atraviesan los vertederos urbanos e industriales contaminan los acuíferos que suministran agua potable a millones de personas..
Los mares y los océanos contienen una enorme cantidad de agua, por eso poseen mayor capacidad de auto depuración (proceso natural de eliminación de los contaminantes) que los ríos y los lagos. Sin embargo, esa capacidad se ve superada por tantos residuos que, al ser arrojados en los cursos de agua, finalmente llegan al mar. Muchos de ellos son transportados por los descomponedores en materiales que pueden ser utilizados por los organismos marinos. En cambio otros al acumularse, ocasionan graves problemas de contaminación.
La contaminación suele ser mayor en los lugares cercanos a las zonas densamente pobladas y con muchas industrias. Otra causa de contaminación la constituyen los fertilizantes y pesticidas que son arrastrados hacia el mar.
Además, los derrames de petróleo, provocan las llamdas mareas negras. Éstas se extienden muchos km. de distancia y ocasionan graves daños en los ecosistemas marinos.
Los principales contaminantes del agua son los siguientes:
· Aguas residuales y otros residuos que demandan oxígeno (en su mayor parte materia orgánica, cuya descomposición produce la desoxigenación del agua).
· Agentes infecciosos (cólera, disentería) causan trastornos gastrointestinales.
· Nutrientes vegetales que pueden estimular al crecimiento de las plantas acuáticas. Éstas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al descomponerse, agotan el oxígeno disuelto y producen olores desagradables.
· Productos químicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las sustancias tensioactivas contenidas en los detergentes, y los productos de la descomposición de otros compuestos orgánicos.
· Minerales inorgánicos y compuestos químicos.
· Sedimentos formados por partículas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y escorrentías desde las tierras de cultivo, los suelos sin protección, las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.
· Sustancias radiactivas procedentes de los residuos producidos por la minería y el refinado del urano y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, médico y científico de materiales radiactivos.
· El calor también puede ser considerado kun contaminante cuando el vertido de agua empleada para la refrigeración de las fábricas y las centrales energéticas hace subir la temperatura del agua de la que se abastecen.
· El mercurio, un metal líquido muy tóxico, se acumula en el fitoplancton. En él las concentraciones son mil veces mayores que en el agua. Los peces pequeños lo concentran aún más, y en el pez grande pudede llegar a límites peligrosos para la salud humana. Su concentración en los océanos es muy baja. En las zonas densamente pobladas y con mares donde la circulación de barcos es grande, se llega a concentraciones 100 veces mayores.
· Contaminación cloacal: una contaminación habitual es la que se produce por bacterias fecales. Eso se debe a que muchas ciudades vuelcan sus líquidos cloacales sin purificar, o con purificación deficiente, a los ríos y al mar. Algunas ciudades no tienen plantas depuradoras; otras las tienen demasiado pequeñas o fuera de funcionamiento. Algunas veces aparecen restos cloacales en las playas. Este problema puede surgir por fallas en los sistemas de bombeo.
· Derrames de petróleo: los derrames son de los accidentes contaminantes más espectaculares. Se derraman millones de litros de crudo por año. Pero esto se constata si sucede cerca de la costa y se observan los pájaros, mamíferos marinos y peces empetrolados que suelen aparecer muertos en las playas. También cuenta con que ellos son el eslabón inicial en la cadena alimentaria.


¿ Qué podemos hacer para ahorrar agua?
Inspeccione con un plomero sus instalaciones periódicamente
No utilice la ducha más de lo necesario
No llene completamente la tina de baño
Cierre el grifo mientras se cepilla los dientes
Utilice una vasija para lavar su auto
Utilice un recipiente para lavar y enjuagar sus platos
Utilice el lavaplatos y lavadora sólo cuando sea necesario